Длина тела до 4 см. Самец стройнее самки, окрашен в темно-серый цвет, позади жаберных крышек на боку расположено черное пятно с каймой. Самка, меньше самца, плавники красные. Брюшко просвечивается, в нем видна созревшая икра. Черному орнатусу необходим аквариум объемом 50—70 л. Вода мягкая, слабо торфованная, с реакцией рН 6,0. Температура ее 22—26°. Один из углов густо засаживается растениями, чтобы было затененное место, где и предпочитают обитать черные орнатусы. Кормить лучше живым кормом.
Для разведения необходимо использовать цельностеклянный аквариум объемом 20 л. Температура воды 25—27°, жесткость 0,7—5°, торфованная, с реакцией рН 5,8—6,8. Дно нерестилища устилают мелколистными растениями. Подготовленное нерестилище накрывают стеклом и выдерживают до 10 дней. Производится продувка воды. В него отсаживают готовую пару производителей и закрывают с трех сторон, а сверху — темным материалом, чтобы не попадал прямой свет. После нереста производителей высаживают, а аквариум полностью затеняют. Мальки выводятся на 5-е сутки, с этого времени мальков начинают кормить инфузориями и «живой пылью».