Распространена преимущественно в пресных водоемах, бассейнах рек. Тело колюшки высокое, вытянутое (длиной 5—8 см), сжатое с боков, суживающееся, к хвосту. Хвост короткий, тонкий, очень подвижный. Перед спинным плавником расположены три крупных иглы-колючки, которые служат ей для защиты и нападения. Окраска спины зеленая с металлическим отливом, бока и брюшко ярко-красные, грудь у самца бледно-розовая, а у самки — белая. Во время нереста глаза и спинка у самца становятся ярко-синими, бока отливают серебром, брюшко, жабры, основания плавников малиново-красные, у самки на спине вдоль тела проходят темные поперечные ромбовидные пятна, она становится светло-серебристой, с боков медно-желтого цвета.
Колюшка неприхотлива к температуре воды и к корму, для взрослых лучший корм — личинки комара, мотыль или скобленное мясо. Для мальков первоначальным кормом являются инфузории, дафнии и циклопы. Колюшка хорошо чувствует себя в аквариуме размером 40X50X30 см. Грунт должен быть толстым, дно необходимо засадить растениями: кувшинками или криптокоринами. Следует помнить, что колюшки очень драчливы, присутствия других рыбок не выносят, а поэтому содержать их нужно отдельно.
Нерестится колюшка в апреле — начале мая или июле. Особенно интересно то время, когда колюшка нерестится. В эту пору самец выбирает место для постройки гнезда среди растений на дне аквариума, выкапывает ямку в песке и устилает ее риччией, нитчаткой, мхом или кусочками листьев других растений. Гнездо колюшки похоже на птичье, тщательно отделанное внутри, с входным и выходным отверстиями, расположенными в противоположных концах. После окончания постройки гнезда самец из стайки выбирает самку, готовую к кладке икры, он заставляет ее войти в гнездо, где она выметывает до 90—100 икринок. Как только самка заканчивает икрометание, самец направляется в гнездо и поливает икру молоком. Самец может оплодотворить икру нескольких самок, которых поочередно приглашает в гнездо, пока оно не наполнится икрой. Но лучше в аквариуме сажать на нерест одну пару. После нереста самку необходимо отсадить. Особенностью колюшек является то, что самцы заботятся о своем потомстве и охраняют его до тех пор, пока они не будут в состоянии самостоятельно питаться. Как только мальки окрепнут, самца из аквариума высаживают к самке.