Чау-чау происходит из восточной Азии. До сих пор не выяснено, был ли его родиной Китай или он попал в Китай из Тибета или Манчжурии. Он относится к группе пород шпицев и, вероятно, состоит в родстве с сибирскими шпицеобразными породами. Вместе с пекинской собакой чау-чау разводился во дворце китайских императоров, но был распространен и в китайских провинциях. Довольно часто распространяемое утверждение, что его откармливали на убой и приготовляли как деликатесное жаркое, выдумка, абсолютно не соответствующая действительности.

Из Китая чау-чау попал в Англию, где английские собаководы путем чистопородного разведения и тщательного отбора вывели самостоятельную по своему типу, совершенно особую породу, которая вскоре стала известна на европейском континенте и в США.

Собака правильных пропорций и гармоничного телосложения, львиного вида, с гордой осанкой и величественным поведением. Мощная собака хороших пропорций и гармоничного телосложения. Хвост держится вплотную закинутым на спину. Минимальная высота в холке 45,5 см.  Неподражаема его „ходулеобразная" походка. Язык у него синевато-черного цвета.

Однако чау-чау замечателен не только своей внешностью, напоминающей льва, и еще одной особенностью - синим языком, но главным образом своим характером и поведением. На первый взгляд многим кажется, что это тупое, мало интеллигентное животное. Но тот, кто имел возможность узнать его поближе, тот убеждается в обратном.

Это собака с крепкими нервами, спокойная, не агрессивная, но в то же время абсолютно бесстрашная, безгранично преданная своему владельцу, проявляющая только ему, единственному, свое абсолютное доверие и готовая защищать его вплоть до самопожертвования. В своем поведении чау-чау абсолютно самостоятелен, независим и не позволяет поработить себя дрессировкой. Главным условием является снискать его доверие, при котором он потом инстинктивно чувствует пожелания своего владельца и ведет себя сообразно этому. Он величественный и серьезный, не понимает шуток и не имеет чувства юмора, не умеет играть. Он великолепный спутник того, кто любит спокойствие. Он избегает шума, ссор с другими собаками и хочет иметь в лице „своего" человека товарища, с которым у него установилось бы понимание без команд и излишних приказаний.