БЕСПОЗВОНОЧНЫЕ

   Беспозвоночные - животные, не имеющие позвоночника. Хотя многие из них очень маленькие - и поэтому их легко не заметить, - они чрезвычайно многообразны и широко распростра­нены, так как составляют около 97 процентов всех известных видов животных. В то время как позвоноч­ные относятся к одному типу, беспозвоночные явля­ются условным объединением более 30 типов, а предста­вители только одного из них, членистоногие, по-видимому, численно превосходят всех других животных на Земле. Беспоз­воночные животные освоили все мыслимые места обитания, но наиболее многообразны в океанах, где впервые зародилась жизнь.

ЭВОЛЮЦИЯ

   Беспозвоночные были первыми мно­гоклеточными животными, возник­шими в ходе эволюции, но как именно это произошло, пока не из­вестно. Без сомнения, их предками были одноклеточные животные, ко­торые, как полагают многие биоло­ги, начали образовывать постоянные объединения в колонии. Такие колонии и дали начало многоклеточ­ным животным.

   Самые первые животные имели мягкое тело и от них сохранились едва различа­емые остатки, поэтому первые призна­ки существования животного мира яв­ляются косвенными. Самые древ­ние настоящие ископаемые остатки беспозвоночных приходят из докемб-рийского времени, около 600 миллио­нов лет назад. В начале кембрийского периода, около 545 миллионов лет на­зад, произошло ускорение эволюцион­ных изменений, называемое Кембрий­ским взрывом. К животным с мягким телом, таким, как медузы, добавились существа с твердой телесной оболочкой и раковинами. Твердые части тела хоро­шо сохраняются, поэтому начиная с этого момента раз­витие беспозво­ночных животных проследить    уже значительно легче. При всей времен­ной удаленности от нас, именно Кемб­рийский взрыв породил все современ­ные типы беспозвоночных. Исследова­ние современных групп позволяет раз­делить беспозвоночных животных на две главных «ветви»: моллюски-черви-членисто­ногие и иглокожие-хордовые. Вторая «ветвь» дала начало позвоночным.