Лошадь - животное травоядное и питается растениями. Подобно всем травоядным, лошади едят преимущественно траву. Дикая лошадь ведет кочевой образ жизни и тратит на кормление до двадцати часов в сутки. Когда еды в избытке, дикая лошадь чувствует себя превосходно и жиреет; когда пищи не хватает и погодные условия суровы, лошадь теряет в весе.

Природа устроила так, что кобылы жеребятся теплой весенней порой, когда вокруг много сочной травы и, соответственно, достаточно молока для жеребят. Кобылы в охоте каждые три недели в течение всей весны и лета до сентября или октября, а срок вынашивания длится примерно одиннадцать месяцев.

Лошади по своей природе животные стадные. На воле дикие лошади живут социальными группами в рамках крупного сообщества (табуна), каждая из групп включает жеребца, несколько кобыл со стригунками и годовалыми жеребятами и иногда одного-двух двухлеток. В зависимости от силы жеребца семья состоит примерно из дюжины голов.

Молодые, робкие жеребцы вместе со старыми, у которых больше нет кобыл, часто живут холостяцкими группами - лошади не любят одиночества. Не менее важное значение, чем семейные связи, для них имеет дружба. Лошади с удовольствием чистят зубами шкуры друг другу, вместе играют, отдыхают и дремлют. Жеребец любит выкусывать паразитов из гривы кобылы даже когда она не в охоте (в другие дни это ее сексуально возбуждает) и с удовольствием играет с жеребятами - хотя со временем изгоняет возмужавших отпрысков, которые вынуждены в этом случае присоединиться к холостяцкой компании или же начать собирать собственную группу кобыл.

Лошади общаются друг с другом как с помощью голоса, так и жестами. Их "словарь" включает ржание, гогот, визг и иногда рев. Громкое ржание позволяет лошадям общаться на расстоянии; тихим гоготом жеребец разговаривает с кобылой, кобыла с жеребенком, а друзья приветствуют друг друга; взвизгивания являются признаками возбуждения и применяются в близком контакте, особенно сексуальном; в ходе серьезных поединков зрелые кони могут испускать громкий рев и вопли, чего не делают игривые молодые жеребчики, а кобыла, может воплем выразить свое неудовольствие жеребцу, надоедающему ей в момент, когда она не готова к спариванию.

Еще одним способом общения является язык поз. Отдыхающая лошадь выглядит расслабленной: заднее копыто подобрано, голова опущена, глаза полузакрыты, нижняя губа отвисла. Возбужденный жеребец гарцует вокруг кобылы, голова задрана вверх, хвост поднят, весь его облик говорит: "Посмотри, каков я". Испуганная лошадь выглядит напряженной и настороженной, сигнализируя тем самым своим товарищам о существовании причины для опасений.

Не менее важен для лошадей запах. Кобылы и жеребята узнают друг друга по запаху. При встрече лошади, решившие подружиться, соприкасаются носами, часто с силой выдувая воздух через ноздри. Велико значение запаха и в сексуальных отношениях - жеребец обнюхивает половые органы и мочу гуляющей кобылы и может отличить ее помет от помета жеребца (на помет кобылы он мочится, а помет, оставленный другим жеребцом, накрывает своим).

Очень многое о мыслях лошади могут сказать ее исключительно подвижные уши - что ее заинтересовало и в каком она настроении. Поникшие свисающие уши свидетельствуют о том, что она дремлет, настороженные - говорят о повышенном внимании к чему-то; уши, повернутые назад, показывают, что объект внимания находится позади, или же выражают подчинение и страх; уши, прижатые к голове, могут обозначать гнев либо страх.

Благодаря расположению глаз по бокам головы лошадь имеет почти круговой обзор, единственные мертвые зоны располагаются непосредственно сзади и прямо перед носом - чтобы следить за приближающимся объектом, ей достаточно слегка поворачивать голову. Одним из органов осязания являются волоски на морде, которые позволяют ей судить о том, как далеко находится предмет от ее носа, и могут помочь в оценке качества объекта, например корма.

Длинные ноги лошади позволяют ей быстро передвигаться, что особенно важно для животного, чьей естественной формой защиты является быстрый бег. Так как она не создана для сражений с хищниками, такими, как волк, лев или змея, то главным средством выживания для нее является бегство. Это объясняет, почему домашние лошади часто предпочитают в плохую погоду стоять у изгороди или у стены, чем зайти в специально построенное для них укрытие: лошади чувствуют себя в большей безопасности на открытом месте, где им есть куда ускакать от любой опасности.

Источник: «Лошади и уход за ними», © БЕЛФАКС