РЕПТИЛИИ
Пресмыкающиеся (рептилии) - это яйцекладущие позвоночные с жесткой чешуйчатой кожей. Они относятся к холоднокровным животным, то есть температура их тела зависит от температуры окружающей среды. Класс делится на четыре отряда: чешуйчатые (змеи, амфисбены и ящерицы), крокодилы (настоящие крокодилы, аллигаторы и кайманы), черепахи и гаттерии. Как наземные, так и подавляющее большинство водных пресмыкающихся размножаются на суше. На свет появляются вполне сформированные животные, которые отличаются от взрослых только разме ром, личиночная стадия отсутствует.
ЭВОЛЮЦИЯ
Пресмыкающиеся появились около 340 миллионов лет назад. В отличие от своих предков, земноводных (амфибий), они имеют плотную чешуйчатую кожу, которая защищает тело от механических повреждений и потери влаги. Еще более важное эволюционное приобретение пресмыкающихся - яйцо, покрытое кожистой оболочкой и наполненное жидкостью. Развивающийся в таких условиях зародыш надежно укрыт от неблагоприятных воздействий внешней среды. Эти черты позволили рептилиям утратить характерную для амфибий связь с водоемами и в полной мере освоить сушу. В мезозойской эре (230-70 миллионов лет назад) пресмыкающиеся достигали огромного разнообразия и высокой численности. Черепахи отделились от основного эволюционного ствола очень рано, и уже 200 миллионов лет назад существовали виды, очень похожие на современные. Вскоре после этого разнообразие пресмыкающихся скачкообразно увеличилось, в частности появились птерозавры (летающие ящеры), динозавры, а также два отряда, дожившие до наших дней: крокодилы и гаттерии. Позже другая эволюционная ветвь привела к возникновению чешуйчатых: ящериц, амфис-бен и, наконец, змей. Из 20 отрядов пресмыкающихся, существовавших в мезозое, до наших дней сохранилось всего четыре.
АНАТОМИЯ
Внешнее строение пресмыкающихся весьма разнообразно. Достаточно сказать, что к этой группе относятся и длинные, тонкие, безногие змеи, и короткие, широкие, покрытые панцирем черепахи. Однако у всех пресмыкающихся есть чешуя (см. ниже), которая защищает тело от высыхания, повреждений, паразитов и зубов хищников.
Окраска рептилий обусловлена тем, что кожа под чешуей содержит пигменты. Часто окраска служит для отпугивания врага или маскировки.
У некоторых пресмыкающихся, в частности у самцов ящериц, группы чешуи могут преобразоваться во внушительные гребни и рога, которые используются для демонстрации силы
Скелет пресмыкающихся состоит из костных элементов и представл собой жесткую опорную систему, значительно крепче, чем у земноводных, поэтому пресмыкающиеся гораздо больше приспособлены для жизни на суше. Конечности поддерживают тело не снизу, как у птиц и зверей, а бокам. Змеи, а также большинство афисбен и некоторые ящерицы вообше не имеют конечностей.
Различия в строении скелета головы отражают происхождение групп очень важны для классификации. У черепах нет височных отверстий, а у кракодилов их по два с каждой стороны Чешуйчатые имеют по два отверст иногда слитых в одно большое.
У многих пресмыкающихся скелет продолжает расти после полового зревания, поэтому особи, живуп. долго, вырастают очень большими.
ОРГАНЫ ЧУВСТВ
Чувства пресмыкающихся развиты лучше, чем у земноводных. Глаза часто болшие, но многие змеи видят плохо, а некоторые чешуйчатые, ведущие роющий образ жизни, совершенно слепы. Черепахи, крокодилы и большинство ящериц имеют подвижные веки, а у шей и некоторых ящериц нижнее и верхнее веко срослись друг с другом. Ящерицы и гаттерии обладают теменным светочувствительным органом «третьим глазом», который - по-видимому, участвует в регуляции суточной и сезонной активности, отслеживая длину дня. Рептилия слышит плохо. Иногда у нее отсутствует наружное слуховое отверстие или среднее ухо, а звук передается непосредственно через кости черепа. Вкус не играет большой роли в жизни пресмыкающихся, но обоняние развито прекрасно. Термочувствительные лицевые ямки, которые есть у некоторых змей, позволяют этим хищникам фиксировать даже крайне незначительное изменение температуры и находить теплокровных жертв.
РАЗМНОЖЕНИЕ
Брачное поведение рептилий изучено еще очень неполно, но, по-видимому, химические сигналы играют большую роль в общении между полами. Некоторые пресмыкающиеся во время ухаживания издают особые звуки, а самцы многих ящериц и отдельные представители других групп показывают своим подругам и соперникам яркую окраску, гребни и кожные выросты. Эти демонстрации помогают отпугнуть конкурента, претендующего на ту же территорию, и привлечь самку. В большинстве случаев оплодотворение необходимо, но несколько видов ящериц и один вид змей размножаются путем партеногенеза, то есть без оплодотворения.
Многие пресмыкающиеся откладывают яйца, но значительное число видов ящериц и змей рождает детенышей. Яйца рептилий покрыты плотной кожистой оболочкой, через которую к зародышу проникают кислород и вода. Пресмыкающиеся часто прячут яйца в норах, среди гниющих растительных остатков или в других подобных местах. Развитие занимает от нескольких дней до нескольких месяцев. Иногда зародыши зимуют в яйцах и вылупляются на следующий год. Яйца живородящих видов развиваются внутри тела матери и иногда даже получают питательные вещества через орган, напоминающий плаценту. Новорожденная рептилия очень похожа на своих родителей, хотя может отличаться окраской. Забота о потомстве - большая редкость среди пресмыкающихся. Исключение составляют крокодилы и некоторые ящерицы. Иногда крокодилы воспитывают своих малышей более двух лет.