Человек интересовался обезьянами с древних времен. Среди наскальных изображений, обнаруженных на юге Франции, был рисунок обезьяны, приставляющей себе хвост. В наше время на скалах Гибралтара живут бесхвостые макаки - маготы, являющиеся единственным видом отряда приматов, обитающим в Европе. Наскальный рисунок говорит о том, что маготы - это потомки вымерших европейских бесхвостых обезьян. Известно, что в Европе в межледниковый период, примерно 300 тыс. лет назад, обитали макаки. Рисунок же относится к последнему ледниковому периоду, следовательно, на территории Франции бесхвостые макаки обитали еще 40-25 тыс. лет назад. Маготы на скалах Гибралтара сейчас находятся под охраной, как редкий, исчезающий вид, занесенный в Красную книгу.
В Африке и Азии, где в наше время в основном обитают обезьяны, человек постоянно вступает с ними в контакт, а в некоторых странах, например, в Индии, где эти животные считаются священными, они зачастую просто живут рядом с людьми.
Обезьяны были широко известны и в Древнем Риме. Об этом говорят многочисленные изображения этих животных, дошед¬шие до нас в виде рисунков и различных фигурок. Но известны ли были грекам и римлянам человекообразные обезьяны? Есть финикийская ваза (VII в. до н.э.), на которой, по-видимому, изображена человекообразная обезьяна. На стене амфитеатра в Пом-пеях нарисована какая-то крупная обезьяна, похожая на гориллу. Однако никаких более-менее подробных описаний обезьян до нас не дошло.
Первый научный трактат о приматах принадлежит Аристотелю (384-322 гг. до н.э.). Знаменитый древнегреческий ученый хорошо изучил анатомию обезьян и обобщил известные в его время сведения об этих животных. Он впервые в истории науки попытался классифицировать приматов. Аристотель вполне определенно называет три группы приматов: обезьяны без хвоста (видимо, маготы), собакоголовые (павианы) и хвостатые обезьяны. Он первым заговорил о сходстве человека с обезьянами, которых считал промежуточным звеном между человеком и остальными предста¬вителями животного мира Земли.
В начале нашей эры первым важным обобщением сведений о приматах стал раздел монументальной «Естественной истории» в 37 книгах Плиния Старшего. Он написал об обезьянах, наверное, все, что когда-нибудь слышал. В книге собраны самые разные, и весьма любопытные, и явно вымышленные сведения. Так, Плиний, в частности, писал: «Все породы обезьян среди других животных наиболее близки по сходству с человеком, но они отличаются друг от друга своими хвостами. Удивительно ловкие и хитрые, они развлекают сами себя: по описаниям, увидев охотника, они во всем подражают ему, даже пачкаются клеем, попадая в западню».
В XIII веке Марко Поло - знаменитый путешественник - сообщил, что на Востоке обезьян часто держат в качестве домашних животных. Об этом же в XV веке упоминал и русский путешественник - Афанасий Никитин.
В 1492 г. Христофор Колумб открыл Америку и впервые увидел весьма своеобразных широконосых обезьян, но разработка научной классификации этой группы затянулась на многие века.
Первые основы классификации отряда приматов были заложены Карлом Линнеем. В приматологии ему принадлежит особая заслуга, как одного из самых прогрессивных ученых, который в свой небезопасный для «вольнодумства» век мужественно объединил человека и обезьян в отряд приматов. Таким образом, человек и обезьяна стали считаться как бы близкими родственниками.
В последней четверти XYIII века в России вышло несколько переводных книг, посвященных приматам, из которых следует особенно отметить учебник Н.Я. Озерецковского «Начальные основания естественной истории» (1796).
В XX веке создаются питомники обезьян (Приматологические центры), в основном с целью разведения и изучения этих удивительных животных, а также проведения медицинских исследований. Одним из таких питомников стал созданный в 20-х годах и существующий поныне Сухумский питомник. Его основатели (Н.А. Семашко, И.И. Иванов, Я.А. Тоболкин) и сотрудники внесли большой вклад в развитие экспериментальной медицины и приматологии. Сухумский питомник не только старейший из ныне существующих, но и первый приматологический центр, специально созданный для медицинских экспериментов вне районов естественного распространения обезьян. Во время недавних военных действий в Грузии питомник сильно пострадал. В 1950 г. в Колтушах под Ленинградом был организован питомник обезьян при Институте физиологии Академии наук СССР им. И.П. Павлова, где в настоящее время содержатся несколько шимпанзе и около 50 низших обезьян.
В 1979 г. в издательстве «Наука» вышла книга Э.П. Фридмана «Приматы», в которой рассказывается об истории и значении приматологии; о географическом распространении, экологии и физиологии приматов. Эта книга в настоящее время является библиографической мелкостью.

Источник: "Лемуры, макаки, мартышки"