Белка - один из интереснейших объектов для изучения. Белки очень подвижны, чем привлекают внимание детей. Эти ценные пушные животные представляют большой биологический интерес как представители грызунов, приспособившиеся к древесному образу жизни.

Содержание белок и уход за ними не составляют особого труда, однако необходимо помнить, что белки нуждаются в постоянных и быстрых движениях. Посаженные в тесные клетки, они при самом хорошем уходе болеют и часто гибнут. Отсюда и распространенный среди любителей тип беличьих клеток с колесом, но они обеспечивают только однообразные движения животного.

Лучше содержать белок в просторном вольере, устроенном по типу вольера для птиц, но с небольшими изменениями. Вольер для белок удобнее расположить в противоположном от окна углу комнаты. Во всю его высоту устанавливают растущее в кадке молодое сильно разветвленное деревце. По ветвям этого деревца белки будут лазить. На глухой стене вольера устраивают небольшой фанерный ящик со съемной крышей и прорезанным круглым лазом для белок. Это помещение для гнезда.

 Гнездо время от времени просматривают, так как в нем могут накапливаться, кроме материала гнезда (вата, мех, древесные стружки, сено), запасы в виде несведённых орехов и другой пищи. Белкам дают по возможности разнообразный корм два раза в день. За один раз дают: 12-15 г подсева, семена льна, конопли, овса, 5-8 г орехов (можно давать и обваренные кипятком косточки от компота), 5-8 г подсолнухов, 15 г моркови, 10 г яблок, 10 г белого хлеба или сухарей, 1/2 сухого белого гриба средней величины.

В общей сложности масса корма за один раз не должна превышать 40 г на одну белку. При этом корм надо комбинировать так, чтобы каждый раз белки получали подсев или хлеб, подсолнухи или орехи. Надо давать белкам кедровые, грецкие орехи, еловые и сосновые шишки, соль, мел. В вольере всегда должны быть свежие ветки лиственных растений. Два раза в день надо давать чистую воду. Кормушку и тарелку с водой содержать в чистоте. Перекорм белок ведет к гибели от ожирения. Им необходима также твердая пища для стачивания зубов. От однообразного корма белки часто заболевают и гибнут.

Как в природных условиях, так и в неволе два раза в год - весной и осенью - белки линяют. В этот период они особенно нуждаются в витаминных кормах и минеральной подкормке (поваренная соль, мел, костная мука). У белок в неволе отрастают когти, что затрудняет их движение. В этом случае нужно очень осторожно подрезать им копчики когтей. Пол вольера делают из фанеры и посыпают чистым песком, который меняют 2 раза в месяц. Обращаться с белками следует ласково. Первое время, пока белки не привыкли, рекомендуется завешивать вольер мешковиной, а чистить в то время, когда они спят.

Белки легко приручаются и привыкают к ухаживающему за ними человеку. Их древесный образ жизни и приспособление к нему - прекрасный материал для наблюдений. Особенно полезно предложить учащимся сравнительные наблюдения над белками и кроликами. На примере белки можно особенно наглядно показать единство организма животного и условий его жизни. Результаты этих наблюдений используют па соответствующем уроке при изучении млекопитающих.

У белок интересно наблюдать сезонную линьку - смену осенью рыжей летней шерсти на серую зимнюю, а весной - наоборот. При этом интересно отметить, что при длительном содержании белок в комнатных условиях их зимний наряд становится из года в год все более темным, все более похожим на летний, - сказывается влияние температурного фактора.