Крысы живут рядом с человеком с давних времён. И только недавно люди стали заводить крыс как домашних любимцев. Крысоводство уже очень популярно в Европе, Англии и Америке, и всё больше любителей крыс появляется в России. А дело в том, что, несмотря на массу предрассудков, связанных с крысами, это очень дружелюбные и интеллигентные зверьки. Конечно, мы говорим не о дикой крысе, а о крысе декоративной, а они сильно отличаются друг от друга, даже физиологически. У декоративных крыс есть масса преимуществ.

Род крысы (Rattus), как и мыши, принадлежит к семейству мышиных (Muridae) и происходит из материковой Юго-Восточной Азии. Существует около 70 видов крыс, однако основными можно назвать 3:

• крыса серая (Rattus norvegicus), или крыса бродячая - встречается на всех континентах мира, не обитает только в полярных и приполярных областях, Антарктиде и в тропическом поясе;
• крыса черная (Rattus rattus), или верхолаз - происходит из Южной Индии, обитает космополитно (Европа, большинство стран Азии, Африки, Америки, Австралия).
• крыса малая (Rattus exulans) - распространена на Азиатском материке от Бангладеш до Вьетнама, на островах Зондского архипелага, Филиппинах, Новой Гвинее, в Новой Зеландии и на многих тихоокеанских островах вплоть до Гавайских островов и острова Пасхи.

Крыса серая - доминирующий представитель рода крыс в Европе и Северной Америке. Это животное принадлежит к виду, обитающему на берегах разнообразных водоёмов. Крыса серая очень способна к синантропии, то есть склонна тесно привязываться к жизни и деятельности человека. Это, а так же быстрая обучаемость, плодовитость, всеядность дало возможность крысе серой хорошо адаптироваться к антропогенной жизни.

Крыса серая едва ли не самый крупный вид из рода крысы: длина тела 17-40 см, хвоста - до 20 см (обычно короче тела), вес 240-460 г. Морда продолговатая, широкая. Уши небольшие, покрытые шерстью.

Цвет меха на спинке более близок к  серо-бурому, чем к серому; на брюшке мех состоит из светлой шерсти с тёмным основанием. Граница между окраской спинки и брюшка обычно хорошо заметна. Маленькие и молодые крысы почти серые, но с возрастом их мех приобретает рыжий оттенок.

Крыса серая - всеядное животное: одинаково удовлетворяется растительной и животной пищей, свежими продуктами и отходами или кормами хозяйственных животных. Любит питаться падалью.

Серые крысы очень подвижные и деятельные животные, однако активны в сумеречное и ночное время. Бегают со скоростью до 10 км/ч, за день могут преодолевать 50 км. Серая крыса легко «берет барьеры» высотой 0,8 м, а в экстренном случае - до 2 м. Прекрасно плавает, хорошо ныряет. Умеет лазить по канатам, трубам, деревьям, но не так уверенно, как, к примеру,  двигаться вдоль канализационных труб.

Живя в антропогенной среде, крыса предпочитает магазины, зернохранилища, конюшни, стой­ла, домашние подвалы. Ее можно также встретить поблизости загрязненных водосборников, стоков, каналов и мусорных свалок. Норы строит под полами, между ящиками и мешками, в мусоропроводах и на мусорных свалках. Весной серая крыса путешествует на поля, к берегам озер и рек. Живет в среднем 3-4 года.

Крыса черная по внешним признакам и поведению в основном похожа на крысу серую, однако есть некоторые важные отличия, на которые следует обратить внимание. Черная крыса уступает в размерах серой крысе: длина тела составляет 13-24 см, хвоста -  13-25 см. Цвет меха на спинке - пепельно-серый, темно-серый, черный; на брюшке - значительно светлее, часто приближается к белому. Уши - большие, тонкие, лишенные растительности. Живет значительно дольше серой крысы - до 7 лет.

Проживает черная крыса в основном в антропогенной среде, обычно - в жилых помещениях. В отличие от серой крысы, предпочитает верхние постройки домов, а в Азии и Африке часто обитает на деревьях. Отсюда и второе название  -  верхолаз. Водится в морских портах и на кораблях, путешествуя на которых, и распространилась по всему миру.

Черная крыса также является всеядной, однако предпочитает растения - семена и плоды, поэтому приносят большой вред запасам злаков и хра­нящимся на складах фруктам.

Белые крысы являются результатом скрещивания альбиносных крыс бро­дячих с крысами верхолазами, а не прямыми наследниками исключительно альбиноса крысы серой.  При скрещивании белых крыс с цветными получены различные по цвету лабораторные крысы, а скрещивание выведенных особей дало еще больше цветовое разно­образие: крысы с черной спинкой и белым живо­том, бежевые, серебряные, коричневые крысы, а также белые жи­вотные с цветными пятнами. Интереснейшие цветовые окрасы крыс можно получить, разводя крыс и в домашних условиях.