Возможность крыс быстро и продуктивно размножаться поражает. Конечно, крысы в дикой природе не так многочисленны, однако количество серых крыс (пасюков), живущих в антропогенной среде, бессчетно. Этих грызунов едва ли не вдвое больше, чем людей, а это делает крыс преобладающим видом млекопитающих на планете Земля. В природе они размножаются в основном в тёплый период (пики спаривания - весна, осень), но в отапливаемых помещениях размножение крыс может происходить в любое время года. Последнее касается и наших домашних питомцев.

   Крысы созревают для размножения очень быстро (в возрасте 30-50 дней), причем самки быстрее становятся «взрослыми». Эструс (течка) у крысы происходит через каждые 6-8 дней и длится 13-14 часов (обычно рано утром или между 16.00 и 22.00). При этом самка ведет себя нервно, ее половые губы распухают и покрываются слизистыми выделениями.

   Самец спаривается с самкой от 15 до 70 раз за 15-20 минут. После оплодотворения у самки появляется так называемая влагалищная или паховая «пробка» - наружный признак состоявшегося совокупления. «Пробка» - это специфическое свидетельство отцовства, она нужна для предохранения от оплодотворения другим самцом. Обычно по прошествии суток «влагалищная пробка» пропадает.

   Беременность крысы длится 21-24 дня, за это время самка набирает 20-30 г в весе. Приблизительно на 13-й день беременность становится заметной, так как туловище крысы заметно округляется, а соски увеличиваются. Следует иметь в виду, что вследствие спаривания без оплодотворения у крыс случается и «мнимая беременность». Она длиться приблизительно 12-14 дней, во время которых у самки прекращается эструс и прорезаются материнские инстинкты - крыса строит гнездо и избегает самца.

   На протяжении беременности необходимо, чтобы самка имела возможность построить себе гнездо или обустроить искусственный домик, чтобы держать малышей в тепле. Для этого в клетке должно быть достаточно мягкого материала (бумаги, ткани, мягкого сена).

   О начале схваток свидетельствует то, что крыса ложиться. Роды продолжаются несколько часов (1-4), как правило, в ночное время. В крысином выводке может быть от 1 до 20 крысят, но в среднем количество новорожденных - 8-12. Малыши приходят в мир голыми, слепыми и глухими, зато довольно пискливыми;  весят 4-6 г. Количество и размеры крысят зависят от разных факторов: возраст и крепость матери, качество питания, условия содержания, количество предыдущих выводков у самки т.д. После родов крыса поедает пуповину. Она также поедает мертворожденных детенышей, а иногда и часть живых. Последнее может быть следствием очень многочисленного потомства или же чувства опасности у крысы.

   После 18 часов после родов у самки появляется послеродовой эструс, во время которого самец может ее покрыть. Как результат - возможна беременность, которая может длиться дольше нормы (до 34 дней). 

   Крыса держит своих детей в тепле - складывает их в одну кучку и накрывает своим телом. Самка не только постоянно вылизывает крысят, но и поддерживает в гнезде чистоту (в туалет ходит строго за его пределами). Крыса с большим опасением охраняет потомство, поэтому если что-то ее встревожит, она может перетащить детей в другое место (маленьких крысят самка переносит в зубах, обхватывая их поперек тельца). Это им не полезно, ведь при переносе малыши мерзнут, поэтому важно не тревожить родившую мать.                                     

   Молоко крысы очень питательное - в нём содержится более 8% белков, 9% жиров, 4% лактозы. Поэтому малыши развиваются быстро: за 3-4 дня у них открываются уши, после 8-10 - прорезаются зубки (резцы) и появляется способность ползать, после 13-17 дней - открываются глаза, появляется опушка. В 3-4 недели крысята становятся самостоятельными. В это время у них еще детские пропорции тела и коротенькая мордочка, поэтому маленькие крыски выглядят особенно мило.