Голуби могут быть величиной от трясогузки до курицы, с маленькой головой, короткой шеей и сравнительно короткими четырехпалыми ногами. Клюв тонкий, более или менее удлиненный, несколько утолщенный в передней части, у большинства видов слабый. Высота его больше, чем ширина; края надклювья и подклювья загнуты внутрь, иногда подклювье и надклювье не вполне смыкаются. На основании верхней части клюва расположена восковица - нарост, который имеет носовые отверстия, не прикрытые перьями, в виде щелей. Особенно сильно развита восковица у некоторых пород домашних голубей (карьеры, драконы и др.), наросты у которых превращаются в бородавчатые образования очень больших размеров. Частично эти образования могут возникать также на подклювье и вокруг глаз.
Окраска клюва различная, часто гармонирует с окраской кожи, так как клюв и окологлазничные широкие мясистые кольца являются ее производной.
Внешний вид голубя. Глаза круглые, расположены так, что голубь видит одним и вторым глазом под различным углом зрения. Окраска радужной оболочки разнообразна, часто является признаком породы у домашних голубей. Серая, зеленоватая окраска радужной оболочки нередко указывает на исчезновение пигмента в процессе заболевания. Глаза окружены окологлазничным кольцом, ширина и окраска которого варьируется в зависимости от вида (породы) и пола голубя.
На голове и шее у некоторых пород домашних голубей имеются различные образования из перьев: хохлы, воротники и «розетки».
Крылья состоят из твердых маховых перьев, покрытых более мелкими перьями. В зависимости от положения есть первичные и вторичные маховые перья; последние длиннее первичных, которые обеспечивают тягу при подлете и выполняют больше несущую функцию. У голубей чаще бы¬вает 10 первичных и 12 вторичных маховых перьев, которые прочно сидят в глубоких, плотно облегающих перофо-ликулах и своими концами касаются кистевых костей. Последние два-три вторичных маховых пера развиты слабее и перекрываются больше, чем другие.
Хвост состоит из двенадцати рулевых перьев, у некоторых видов голубей их больше (венценосные голуби - 16, фазановые голуби - 18). У некоторых пород домашних го¬лубей число рулевых перьев колеблется от 14 до 42.
Оперение тела жесткое, твердое, отдельные перья сравнительно велики, закруглены и с хорошо развитым пухом. По всему телу между перьями расположены длинные нитевидные пушинки. Из стирающихся очинов растущих перьев образуется пудра, подобная тальку. Она защищает оперение от влаги. Хвост чаще всего короткий и слегка закругленный, у некоторых видов длинный, но крайние рулевые перья короче средних. Над рулевыми перьями имеются надхвостные, а под ними - подхвостные кроющие. У домашних пород иногда бывают рулевые перья с расщепленным на конце или по всей длине стволом. У павлиньих голубей хвост имеет вид веера, задранного вверх. Копчиковая железа у многих видов редуцирована.
Как у большинства птиц, перья у голубей распределя¬ются по коже не сплошным слоем, а отдельными полосами. Участки кожи, покрытые перьями, называются птерилиями, без перьев - аптериями. У голубей они узкие и полностью закрываются крайними перьями соседних участков.
Окраска оперения у голубей однообразная или пестрая, часто с металлическим отливом. Голуби, живущие в тропиках, обычно имеют яркое оперение, в других климатических зонах - тускло-серое или коричневое. Окраска оперения зависит от находящегося в пере пигмента или от его строения. Если перо не содержит пигмента, то оно бывает такое же белое, как и бесцветный волос. Это происходит потому, что внутри рогового вещества, из которого состоит перо, находится много маленьких воздушных пузырьков, которые преломляют лучи, и оно кажется белым. Однако большая часть перьев содержит определенные красящие вещества - пигменты, которые расположены в основном в наружном слое пера. Скрытая же нижняя сторона пера и пуха бывает беловатая или сероватая. Окраска оперения самцов и самок у большинства видов одинаковая. Молодые птицы почти не отличаются по окраске от взрослых. Половой диморфизм в основном выражен в размерах: самцы крупнее самок.
Предок домашних голубей - дикий сизый голубь - имеет оперение сизого цвета с двумя черными поясами на крыльях и одним поясом на конце хвоста. Исследования показали, что такую окраску обеспечивают две меланиновые краски: зумеланин (от черного до серебристого) и феомеланин (коричневый цвет). Разложение этих двух основных цветов, их сочетание дают довольно богатую палитру окраски домашнего голубя.
Меланины - высокомолекулярные пигментные вещества, вырабатываемые организмом, преимущественно серого или черного цвета, которые делятся на две группы: зумеланин и феомеланин. Первые представлены в виде зернышек черного цвета, по форме напоминающие тычинки; феомеланины - вещества шарообразной формы, по цвету варьи¬руют от красно-коричневых до желтых оттенков.
Липохромы - красители, попадающие с пищей. Они создают цвета от серовато-желтого до красного и растворя¬ются в жирах. Иногда их называют каротиноидами, так как они содержат краситель растительного происхождения - каротин. У голубей они встречаются в виде маленьких шариков в коже плюсны, клюве и окологлазничном кольце. Липохромы участвуют в желтой окраске радужной оболочки глаза, они могут находиться также в коже и жировом слое. Липохроматические краски (ярко-красные, оранжевые и желтые) в окраске оперения домашних голубей не участвуют, но характерные для них цвета встречаются в окраске опе¬рения диких голубей.
У диких видов нога от пятки голая, плюсна красная, впереди покрыта поперечно расположенными щитками; в порядке исключения щитки могут встречаться и сзади. У многих пород домашних голубей плюсна и даже пальцы оперены. Когти развиты слабо. Следует отметить, что вообще дикие голуби хорошо ходят по земле, но бегают неважно. Это связано с тем, что большинство диких голубей кормится на земле и редко на ветвях деревьев.

Источник: «Голуби. Содержание, кормление, разведение, профилактика заболеваний»