КОШАЧЬИ

Представители семейства кошачьих - самые со­вершенные охотники. Об этом свидетельствуют характерные для них признаки: мускулистое тело, превосходно развитые органы чувств, высоко диф­ференцированные зубы, острые втягивающиеся когти, позволяющее легко приспосабливаться к из­меняющимся условиям поведение и покровительственная окраска. Чле­ны этого семейства - наиболее специализированные плотоядные из всех хищных. Все их виды удивительно похожи друг на друга, например, раз­личий между тигром и домашней кошкой, за исключением размера, ни­чтожно мало. Вследствие этого классификация мелких животных этой группы чрезвычайно затруднена - их всех то относят к одному роду Felis (кошка), то делят на несколько родов. Кошачьи занимают самые разнооб­разные места обитания - от заснеженных высокогорий до жарких пус­тынь. Многие из них живут в лесах и являются искусными древолазами. Кошачьи не боятся воды и прекрасно плавают.

АНАТОМИЯ

 

У кошачьих округлая голова и относительно короткая морда (однако пасть открывается довольно широко). Благодаря мощной ниж­ней челюсти эти хищники могут наносить смертельные укусы, а длинные и острые клыки служат для удержания и разрывания добычи. Хищные зубы (последний ложно-коренной в верхней челюсти и первый ко­ренной - в нижней) развиты очень сильно, с их помощью звери разгрызают кости и разрезают сухожилия. Тело кошек покрыто мягким мехом, на котором часто имеется пятнистый или полосатый рисунок. Хвост длинный и подвижный. На передних лапах 5 пальцев, на задних -  4. На каждом пальце - изогнутый втягивающийся (убирающийся внутрь лапы) коготь. Б обычных условиях когти не соприкасаются с землей и камнями, поэтому все время остаются ост­рыми. При необходимости они выбрасываются вперед так же, как лезвие из складного ножа (напри­мер, когда зверь взбирается на дерево). Во­круг подушечек пальцев, покрытых голой кожей, растет шерсть, поэтому кошки мо­гут бесшумно подкрадываться к добыче.

ОРГАНЫ ЧУВСТВ

 

У кошачьих они развиты очень хорошо. Большие, направленные вперед глаза поз­воляют правильно оценивать расстояние. Зрачки у разных видов щелевидные или круглые. При ярком дневном осве­щении они сокращаются, а в сумерках и ночью сильно расширяются, поэтому живот­ные хорошо видят в темноте. Большие под­вижные уши имеют форму воронки. Благо­даря острому слуху хищники легко улавли­вают звуки, издаваемые жертвой. Чувстви­тельные вибриссы, образующие на морде усы, помогают ориентироваться в ночное время. У кошек превосходное обоняние. В верхнем нёбе у них имеется специальный орган Якобсона, воспринимающий одно­временно и запахи, и вкус. С его помощью они воспринимают запахи, играющие важ­ную роль в размножении. Пахучие выделе­ния желез, расположенных на щеках, лбу, над хвостом и между когтями, сообщают кошкам информацию о возрасте и поле ос­тавившего их животного.

СТРАТЕГИИ ОХОТЫ

 

Несмотря на то, что некоторые кошачьи ак­тивно преследуют добычу, большинство из них осторожно подкрадываются к ней или нападают из засады. Каким бы способом зверь ни охотился, его окраска обычно быва­ет покровительственной и сливается с окру­жающей средой (например, полосатый тигр не виден на фоне стеблей тростника). У лес­ных видов, как правило, на шкуре разброса­ны контрастные пятна или кольца, и под по­логом леса в окружении солнечных бликов животные почти не заметны. Расстояние, на котором кошачьи мо­гут преследовать добычу, у разных видов неодинаково. Крупные кошки, такие как тигр, осторожно подкрадываются к добыче и бросаются на нее лишь в последний момент. Гепард развивает спринтерскую скорость до 110 км/ч, но может пробежать лишь небольшую дистанцию. Другие представители семейства, например сервал, охотятся в высокой траве, подпрыгивая и неожиданно выпугивая добычу.

ОХРАНА

 

По данным международных организа­ций по охране природы многим видам кошачьих грозит исчезновение. Даже ле­опард, который легко приспосабливает­ся к любой обстановке, находится в опасности. Больше всего им вредит охо­та ради ценного меха (спрос на него осо­бенно возрос в XX веке) или сырья для нужд традиционной восточной медици­ны (в Китае ежегодно используется ог­ромное количество костей тигра для из­готовления целебного снадобья). К сни­жению численности диких видов кошачьих приводит и нарушение их есте­ственной среды обитания, так как для того, чтобы обеспечить их кормовыми ресурсами, необходима большая охот­ничья территория. В некоторых популя­циях опасную тенденцию удалось изме­нить: в результате предпринятых приро­доохранных мер численность тигра, пу­мы и европейской лесной кошки стала постепенно увеличиваться